Pobreza infantil e uma nova geração de políticas sociais

Segundo os últimos dados do Instituto Nacional de Estatística (INE), em 2012, 24,4% das crianças e jovens – um quarto da população com menos de dezoito anos – viviam em situação de risco de pobreza. Um número preocupante, tanto mais que é bastante superior à taxa de risco de pobreza apurada para a população portuguesa em geral (18,7%), assim como à taxa média da União Europeia para este grupo etário jovem (20,3%).

Quando olhamos para a taxa de intensidade da pobreza em 2012, a percentagem de crianças e jovens atingidos é de 33,1%, um número que também é superior à média da população (27,3%) e à média da EU para este grupo etário (25,2%), o que revela uma situação ainda mais assustadora.

Mas quando falamos em pobreza infantil e juvenil, não falamos apenas neste grupo etário, mas também nas famílias em que as crianças e jovens se inserem. Isso é muito claro quando vemos que a taxa de risco de pobreza média entre famílias sem crianças era, em 2012, de 15%, mas a taxa média para agregados com crianças dependentes era já de 22,2%.

O grupo etário dos menores de 18 anos apresentou sempre números inquietantes, mas a tendência para o agravamento da pobreza entre crianças e jovens (e, portanto, entre as famílias com crianças e jovens a cargo) aumentou muito nos últimos anos. Ora, este aumento teve que ver quer com a redução de prestações sociais dirigidas especificamente a crianças e jovens, quer com a redução daquelas que eram dirigidas a todos os cidadãos, incluindo crianças e jovens, mas também membros dos agregados familiares onde estes se inserem.

Se observarmos, por exemplo, os números do Rendimento Social de Inserção, vemos que, no final de 2013, esta prestação chegaria a pouco mais de 360 mil pessoas, das quais cerca de perto de 166 mil (bem mais de um terço dos beneficiários) eram menores de idade (em 2010, o número total de beneficiários era ligeiramente superior a 526 mil, dos quais 248 mil eram menores). Mas, mais do que isso, se o valor máximo do RSI, no final de 2014, era de 178,15 euros mensais, o valor médio pago era já de 91 euros mensais e o valor pago a uma família por cada menor a cargo era, no máximo, 53,44 euros por mês. O próprio relatório da OCDE, de Outubro passado, lembrava que as alterações levadas a cabo depois de 2010, ao nível da fórmula de cálculo do rendimento para a determinação da elegibilidade e do valor do RSI, acarretaram uma redução significativa do número de beneficiários elegíveis e levaram, nomeadamente, a que mais de 50 mil crianças e jovens perdessem o direito de acesso a esta prestação.

É, de facto, impossível combater a pobreza infantil e juvenil quando se aplicam condições de recurso muito mais restritivas à prestação social que é paga às famílias mais pobres, que incluem muitas das que têm mais filhos. Este endurecimento nos testes de meios fez com que muitas dessas famílias vissem recusada esta prestação social aos seus membros, incluindo às suas crianças e jovens, o que se reflectiu no aumento da pobreza entre este grupo etário. Igual efeito teve a redução dos montantes pagos. Assim, estas alterações, ao nível de uma prestação que não se destina exclusivamente a menores de idade, contribuíram para o agravamento da pobreza dos seus agregados familiares e, consequentemente, do grupo etário mais jovem.

E se pensarmos no caso do abono de família, uma prestação paga apenas a famílias com crianças e jovens, o cenário dos últimos anos também é preocupante. O abono de família há muito que é calculado de acordo com escalões que reflectem os rendimentos dos agregados familiares dos beneficiários. No entanto, se, em 2009, esta prestação era paga àqueles que integrassem famílias incluídas em cinco escalões de rendimentos, indo até um montante máximo anual de cerca de 29.300 euros, actualmente mantêm-se apenas os três escalões de menores rendimentos, o que quer dizer que apenas as crianças e jovens inseridos em agregados familiares que recebam até cerca de 8800 euros anuais estão em situação de elegibilidade para esta prestação. Assim, se, em 2009, havia cerca de dois milhões e 850 mil crianças a receber abono de família, em 2013, o número não chegava a um milhão e 295 mil. Excluiu-se uma grande faixa da população jovem desta prestação – mas uma faixa que está longe de viver em situação de desafogo financeiro. E os valores pagos são baixos: uma família do escalão mais baixo com um filho recebe apenas 35,19 euros por mês, por exemplo.

Enfrentar o problema da pobreza infantil e juvenil passa por reabilitar a filosofia das prestações sociais já existentes e instituir-lhes montantes dignos. Porém, com os números alarmantes que o país revela, é muito possível que uma nova geração de políticas sociais venha a ter de conceber um mecanismo equivalente ao Complemento Solidário para Idosos para os menores de dezoito anos. Tal como o CSI combateu a pobreza e as desigualdades entre os mais velhos, será necessária uma política equivalente para garantir o mesmo efeito entre os mais jovens. E, assim, assegurar que todos vivem acima do limiar da pobreza.


Politóloga; Instituto de Políticas Públicas TJ-CS e UBI


ANA RITA FERREIRA 08/01/2015 - 05:42
Público