Quem foi (realmente) Vasco da Gama?

Em "Índias", Vasco da Gama é descrito como "um homem ambicioso, que não olhava a meios para atingir os seus fins. Era grosseiro, rude, violento. Filho ilegítimo de baixa nobreza, tinha um problema de inferioridade e por isso queria a todo o custo atingir fortuna e estatuto social - que conseguiu graças à cumplicidade com o Rei D. Manuel I, que lhe deu fortuna e títulos". Foi a primeira vez em Portugal que alguém foi nomeado Conde sem ter sangue nobre, afiança João Morgado. O autor tem a sua tese acerca da estreiteza da relação entre Vasco da Gama e D. Manuel I: "Tinham a mesma idade, pertenciam à mesma geração de cavaleiros e apresentavam uma personalidade idêntica: eram ambiciosos, ávidos de poder, de riquezas e de estatuto". Além disso, eram ambos "venturosos" – o cognome do Rei era aliás o "Bem-Aventurado". "O Rei D. Manuel chegara a rei não por sucessão direta, mas por a sua irmã, casada com D. João II, ter conseguido que fosse nomeado herdeiro após a morte do filho do rei, herdeiro legítimo do trono, num acidente a cavalo". Teve ainda a sorte de levar a cabo o que D. João II, seu antecessor, planeou para os Descobrimentos. O Reinado de D. Manuel foi uma era marcada pelas riquezas do Oriente e pelo domínio de Portugal no mundo.

"D. Manuel gostava de Vasco da Gama porque este era prático e lhe apresentava resultados", defende João Morgado. "Apesar de ter tido de o afastar duas vezes devido aos seus excessos – Vasco da Gama era figura contestada pela Igreja, pela Ordem da Cruz de Cristo, por nobres e por mercadores -, a verdade é que o Rei lhe deu mordomias que não deu a mais ninguém..."


GAMA E CABRAL, O "RONALDO-MESSI" DA ALTURA

Os Descobrimentos – e a descoberta da Índia e do Brasil em particular – guardam vários segredos, entre eles, uma rivalidade ao jeito "Ronaldo-Messi" do século XVI. João Morgado defende que Vasco da Gama e Pedro Álvares Cabral, os dois grandes descobridores que marcaram a História de Portugal, eram arquirrivais. E que em boa parte, essa rivalidade originava nas profundas diferenças entre os dois homens. O autor elabora: enquanto Pedro Álvares Cabral era um "nobre de linhagem", Vasco da Gama era "filho ilegítimo e nobre de segunda linha". Enquanto Cabral era "um homem instruído na corte, um humanista", Gama não tinha estudos, e destacou-se "a combater piratas no Atlântico e a transportar piratas e degredados". Álvares Cabral era "um homem muito alto e forte, carismático", Vasco da Gama "era tido como violento, temido pelos seus homens, e não querido". Cabral era "militar e cavaleiro da Ordem Militar e Religiosa da Cruz de Cristo", que financiou a expedição de 1500 ao Brasil, enquanto Vasco da Gama era da Ordem de Santiago. Finalmente, Cabral "era um homem religioso", e Vasco da Gama "desregrado de costumes e mal visto pela Igreja, que tinha influência enorme junto do Rei". Quase tudo os distinguia.

Mas recuemos um pouco e procuremos na História outras explicações para esta inimizade. Em 1497, D. Manuel I retoma os Descobrimentos e convida Paulo da Gama, irmão mais velho de Vasco da Gama, para liderar a expedição até à Índia. Doente, Paulo declina em favor do irmão Vasco, mas acompanha-o na viagem. No regresso, Paulo morre, tomando para si boa parte da glória. Em Portugal, D. Manuel nomeia Vasco da Gama Capitão dos mares da Índia, futuro capitão de todas as armadas. Logo na primeira Armada, que levava 13 barcos, a escolha de Vasco da Gama foi amplamente contestada, por considerarem que este não tinha perfil de diplomata para garantir o comércio nas Índias.

É então que a escolha recai sobre Pero Álvares Cabral, em tudo diferente de Gama. "O herói nacional do momento não lhe perdoou a desfeita de ficar em terra e perder a glória para um homem que nada percebia de mar", defende Morgado. "A Cabral nem tudo correu bem. Perdeu metade da Armada. Mas conseguiu nas Indias alguns acordos comerciais (ao contrário de Gama) e descobriu o Brasil. D. Manuel torna a dar-lhe o comando de nova Armada, com 20 homens. E Gama fica de novo em terra".

Mais tarde, Vasco da Gama consegue alterar o ponto de vista do rei quanto à estratégia a seguir a Oriente. Em vez de irem como comerciantes, deveriam ir como militares, impondo pela força e conquistando povos, sugere. D. Manuel aceitou a proposta de Gama. Dividiu a Armada em duas: a parte comercial ficaria a cargo de Cabral, a parte militar a cargo de Vicente Sodré, tio de Vasco da Gama. Cabral não aceitou esta decisão - declinou o posto de Capitão e virou costas ao Rei. Vasco da Gama parte assim para a Índia, com os seus familiares, "para vingar todas as humilhações a que fora sujeito na primeira viagem. Com um poderio bélico imenso, matou imensa gente". "Ainda hoje, passados 500 anos, não se pode falar de Gama na Índia - é a personificação do demónio", defende o autor. Mas seria ali na Índia, longe da Pátria, que acabaria por morrer, em 1524.

A crueldade que Vasco da Gama exerceu na Índia contrasta ainda mais com as atitudes de tolerância e humanidade de Cabral no Brasil, enunciadas por Pêro Vaz de Caminha na Carta ao Rei D. Manuel, que relata a descoberta do Novo Mundo. João Morgado acredita que Cabral levava ordens da Ordem da Cruz de Cristo, razão pela qual pregou uma cruz em Vera Cruz, debaixo da qual celebrou uma missa, e não os tradicionais padrões que todos os descobridores portugueses plantavam em territórios conquistados. A motivação seria a busca de novos territórios para evangelizar, e não tanto riquezas para pilhar ou novas rotas comerciais para estabelecer.

Apesar de tecer um perfil duro de Vasco da Gama, a intenção de João Morgado não é julgar o homem – pois tal não é possível a 500 anos de distância. Mas sim humanizá-lo, garante. "Índias" aí está para ajudar o leitor a entender.

KATYA DELIMBEUF
15.05.2016 às 11h30
Expresso